Théâtre municipal de Tunis

À la fin du XIXe et au début du XXe siècles, Tunis a vu s’ériger plusieurs petits théâtres de poches, construits par des ressortissants français, italiens et grecs, comme le Cohen, le Brulat, le Théâtre français, le Politeama Rossini, l’Arena, le Théâtre tunisien, le Gringa et autres Paradiso. Certains de ces théâtres, construits en bois, ont été détruits par des incendies. D’autres ont changé de fonction. Un seul a survécu à la boulimie des démolisseurs et est resté fidèle à sa vocation première : le Théâtre municipal.
Inauguré le 20 novembre 1902, sur l’avenue Jules Ferry (aujourd’hui Habib Bourguiba), sous sa première appellation de Casino municipal de Tunis, ce monument en forme de «bonbonnière» a été conçu par l’architecte Jean-Emile Ferdinand Resplandy, auteur de nombreux autres bâtiments de Tunis, comme le Palais de Justice et l’ancien Hôtel de ville, sis à l’avenue de Carthage. Le premier ouvrage, dont la capacité d’accueil ne dépassait guère 856 places, a cependant été démoli, en 1909, entièrement transformé et agrandi pour accueillir 1 350 sièges places. La nouvelle salle, dont seule la façade extérieure avait été laissée intacte, a été inaugurée de nouveau le 4 janvier 1911.
En un siècle d’existence, le Théâtre municipal a vu défiler sur ses planches les plus grands noms de la scène française et arabe, notamment Sarah Bernhardt, Colette Willy, Pauline Carton, Soliman Kardahi, Salama Hijazi, Gérard Philippe, Jean Marais, Ahmed Bouleymane, Hassen Zmerli et autres Aly Ben Ayed, pour ne citer que les anciens.