Les juifs en Tunisie

De nombreuses légendes font remonter l’établissement des Juifs en Afrique du Nord à l’époque du roi Salomon : les relations commerciales avec les Phéniciens qui possédaient plusieurs comptoirs sur la Méditerranée méridionale, semblent en être l’origine. Le Sud ouest marocain puis Carthage semblent avoir été les premiers centres juifs.
Avec l'établissement du protectorat français en Tunisie en 1881, une ère nouvelle s'ouvre pour le judaïsme tunisien qui accueille favorablement les principes démocratiques introduits par la France. Par ailleurs, la situation économique de la communauté prospère à la faveur de l'économie coloniale. La scolarisation des nouvelles générations engendre l'acculturation de la population juive.
Les familles juives aisées abandonnent alors la Hara pour s'installer dans les nouveaux quartiers européens. L'émergence du sionisme en Europe inspire la formation de plusieurs organismes sionistes : Agoudat Sion, Yoshevet Sion et Terahem Sion qui, en 1920, s'unifient en une Fédération sioniste officielle. L'adoption des mœurs et de la culture françaises s'intensifie et l'occidentalisation se traduit par l'adoption de nouveaux modèles familiaux et l'affaiblissement des pratiques religieuses. La loi française du 20 décembre 1923 ayant rendu plus aisées les conditions d'accès à la nationalité française, des Juifs tunisiens demandent et obtiennent leur naturalisation4. Toutefois, seuls 7311 sur une population avoisinant les 100 000 en font la demande entre 1910 et 1956. Prônée par les assimilationnistes, la naturalisation est combattue par les traditionalistes parce qu'elle leur semble accélérer la déjudaïsation, par les sionistes qui militent en faveur d'une solution nationale de la question juive et par les marxistes qui souhaitent que les Juifs lient leur destin à celui de leurs compatriotes musulmans. Si les Juifs s'engagent dans l'armée française lors de la Première Guerre mondiale, des troupes tunisiennes se mutinent en 1917 puis attaquent et pillent les quartiers juifs de Tunis, Bizerte, Sfax, Sousse et Kairouan.